Il aura fallu plus de 54 ans à ce marathonien japonais (meilleur athlète sur la discipline au Japon en 1912) pour boucler sa course. C’est une version très romancée et poétique de l’incroyable destin de Shizo Kanakuri que Franco Faggiani propose dans « Le gardien de la colline aux cerisiers ».
Un marathon en 54 ans, 8 mois, 6 jours, 32 minutes : comment est-ce possible ?
Ce roman est une véritable plongée originale au cœur de l’année 1912. Le Japon, en pleine mutation, s’ouvre enfin au reste du monde et s’apprête à faire ses premiers pas sur la scène olympique à Stockholm. Pour cette transition historique, la nation ne mise que sur deux athlètes, portant sur leurs épaules le poids immense de l’honneur national. Parmi eux se trouve le jeune Shizo Kanakuri (1891-1983), un marathonien d’exception sur lequel reposent tous les espoirs de l’archipel.
Pour l’empereur et pour la fierté de sa patrie, Kanakuri n’a pas le droit à l’erreur : il doit décrocher une médaille, ou à tout le moins, marquer l’histoire par une performance mémorable. Annoncé comme l’un des grands favoris de la course, il s’élance vers l’inconnu, là où la pression psychologique s’avère aussi redoutable que la distance à parcourir.
Alors qu’il entame le 30e kilomètre, à bout de force, il fait une pause pour se réhydrater dans une maison au bord de l’itinéraire… et se réveillera quelques heures après ! Il mettra plus de 54 ans à finir officiellement le marathon après avoir mystérieusement disparu.
Et c’est sa pérégrination après cette sieste dévastatrice pour son avenir qui nous tient en haleine durant les 200 pages du roman. Car si la trame historique et les déboires de ce marathonien sont réels, le reste n’est que pure fiction. Au fil des pages, je me suis attachée à cet homme atypique et j’ai envie de croire que cette version de l’histoire aurait pu être sa « vraie vie ».
Shizo va être rattrapé par l’histoire qu’il a fuie durant cinq décennies. Il est question d’honneur, de droit à l’erreur, de pardon et d’osmose avec la nature. Quel long cheminement intérieur avant de retourner à Stockholm pusi dans son village natal ! J’ai été touchée par cette fuite et par sa relation singulière avec la nature et les Kami qui habitent les bois.
Vous voulez connaître sa véritable histoire ? Une courte vidéo vous en donne les grandes lignes :
Je vous invite à grimper la colline aux cerisiers pour un moment de déconnexion total !
Sandrine Damie
Le gardien de la colline aux cerisiers
De Franco Faggiani, traduit par Anaïs Bouteille Bokobza
Éditions Paulsen
21 euros, version numérique : 13,99 euros
