Ne vous y trompez pas, cette histoire n’a rien de romantique malgré un titre qui pourrait le laisser croire. Car « la demoiselle » est hélas le surnom d’une guillotine qui sévit en Écosse au 17e siècle. Le roman de Kate Foster se penche, de façon romancée, sur le destin de la jeune Christian Nimmo, accusée de meurtre et décapitée en Écosse. Glaçant !
Le titre « Le baiser de la demoiselle » semble ambigu de prime abord mais son sous-titre et la couverture ne laissent plus place au doute.
D’entrée de jeu, vous savez la fin cruelle et inéluctable : Christian va être décapitée. Et pourtant l’autrice capte votre attention tout au long du récit, dévoilant tous les mécanismes en jeu, au fur et à mesure. C’est une plongée dans un monde patriarcal, dans le petit village de Corstorphine en Écosse (où l’autrice a grandi).
Tout se joue autour de la parole de deux femmes : d’un côté, Christian est accusée de la mort de son oncle avec qui elle entretenait une liaison secrète, de l’autre, Violet, prostituée, est la principale témoin (mais aussi la servante et l’amante cachée de l’oncle).
Et peu à peu, on découvre la condition des femmes de l’époque, qu’elles soient issues de la haute société ou des bas-fonds. Le tour de force de ce roman est de faire d’une affaire criminelle du 17e siècle une réflexion sur le statut de la femme et le conditionnement implacable qui lui est imposé par les hommes et la Société.
La relation toxique entretenue par James, l’oncle avec sa nièce, m’a mise vraiment mal à l’aise tout comme sa perversité et sa domination avec Violet. Autant le savoir avant de se lancer dans la lecture. Mais je retiens surtout la parole donnée aux femmes pour les sortir de l’invisibilité de l’époque.
Un true crime à glisser dans votre valise quand vous irez en Écosse !
Sandrine Damie
Le baiser de la demoiselle
De Kate Foster, traduit par Christel Gaillard-Paris
Éditions 10X18
9,50 €
